Bajo nivel de potasio (hipopotasiemia)

El nivel bajo de potasio es una afección en la que el nivel de potasio en el torrente sanguíneo es inferior al normal. El término médico para esta afección es hipocalemia. El potasio ayuda a transportar las señales eléctricas a las células del organismo. Es necesario para el funcionamiento saludable de las células nerviosas y musculares, especialmente las del corazón.

En condiciones normales, el nivel de potasio en la sangre es de 3,6 a 5,2 milimoles por litro (mmol/l). Un nivel de potasio en sangre inferior a 3,0 mmol/l puede ser potencialmente mortal. Requiere atención médica urgente.

El bajo nivel de potasio tiene muchas causas. La causa más común es la pérdida de potasio en la orina debido a medicamentos con receta médica que aumentan la micción. Este tipo de medicamentos, también conocidos como diuréticos, suelen recetarse a personas que tienen hipertensión arterial o enfermedades cardíacas. Pero estos medicamentos pueden recetarse para tratar la hinchazón de cualquier tipo.

Los vómitos, la diarrea o ambos también pueden ocasionar la pérdida de potasio. A veces, el bajo nivel de potasio se debe a que no se obtiene suficiente potasio en la alimentación.

Algunas de las causas de la pérdida de potasio comprenden las siguientes:

• Consumo de alcohol
• Nefropatía crónica
• Cetoacidosis diabética (en la que el cuerpo tiene niveles elevados de ácidos en la sangre llamados cetonas)
• Diarrea
• Diuréticos (diuréticos para la retención de agua)
• Uso excesivo de laxantes
• Transpiración excesiva
• Deficiencia de ácido fólico
• Aldosteronismo primario
• Uso de algunos antibióticos
• Vómitos

El nivel bajo de potasio generalmente se detecta cuando se realiza un análisis de sangre debido a una enfermedad o al uso de diuréticos. Es raro que un nivel bajo de potasio cause síntomas si te sientes bien.

Los síntomas de bajo nivel de potasio incluyen los siguientes:

• Debilidad.
• Fatiga.
• Calambres musculares.
• Estreñimiento.
• Ritmo cardíaco irregular, llamado arritmia.

   

Los ritmos cardíacos irregulares son la complicación más preocupante de los niveles muy bajos de potasio, particularmente en personas que padecen enfermedades cardíacas.

Pídele al profesional de atención médica que te explique el significado de los resultados de tus análisis de sangre. Es posible que tengas que cambiar un medicamento que esté afectando tu nivel de potasio. O es posible que sea necesario tratar otra enfermedad que esté causando tu bajo nivel de potasio.

El tratamiento para el nivel bajo de potasio depende de la causa subyacente. Puede incluir suplementos de potasio. No comiences a tomar suplementos de potasio sin antes hablar el profesional de atención médica.