Tronco arterial

El tronco arterioso es una afección cardíaca poco frecuente que ya existe al momento del nacimiento. Eso significa que es un defecto cardíaco congénito. En esta afección, un solo vaso sanguíneo grande sale del corazón, en lugar de dos.

Tener un solo vaso sanguíneo grande quiere decir que se mezcla la sangre poco oxigenada con la que es rica en oxígeno. Esta mezcla reduce la cantidad de oxígeno que se transporta al cuerpo. También suele aumentar la cantidad de sangre que fluye hacia los pulmones. El corazón tiene que hacer un mayor esfuerzo para adaptarse a los cambios en el flujo de la sangre.

Un bebé, también llamado feto, con tronco arterioso suele tener también un orificio que comunica las dos cavidades cardíacas inferiores, llamadas ventrículos. Este orificio se conoce como defecto septal ventricular.

Otra forma de llamar al tronco arterioso es tronco arterial común.

Los síntomas del tronco arterioso, a menudo, aparecen en los primeros días de vida. Entre estos, se incluyen los siguientes:

• Piel azulada o grisácea debido a niveles bajos de oxígeno.
• Somnolencia extrema.
• Alimentarse mal.
• Crecimiento insuficiente.
• Palpitación fuerte.
• Respiración rápida.
• Falta de aire.

Cuándo debes consultar a un médico

Si tienes inquietudes sobre la alimentación, los patrones de sueño o el desarrollo de tu bebé, pide una cita con un profesional de atención médica.

Solicita siempre atención médica de emergencia si el bebé presenta cualquiera de los siguientes signos:

• Piel de color azul o gris.
• Respiración rápida.
• Respiración superficial.
• Alguna dificultad para respirar.

El tronco arterioso se produce a medida que se forma el corazón del bebé durante el embarazo. En general, no hay una causa clara. Es posible que la genética y los factores ambientales influyan.

¿Cómo funciona el corazón?

Para saber más sobre el tronco arterioso, es útil saber cómo funciona normalmente el corazón.

Un corazón normal tiene cuatro cavidades. Ellas son:

• La cavidad superior derecha, también denominada aurícula derecha. Esta cavidad del corazón recibe sangre poco oxigenada del cuerpo.
• La cavidad inferior derecha, también denominada ventrículo derecho. Esta cavidad del corazón bombea sangre hacia los pulmones a través de un vaso sanguíneo grande llamado arteria pulmonar. La sangre fluye por la arteria pulmonar hacia los vasos más pequeños en los pulmones, donde la sangre toma oxígeno.
• La cavidad superior izquierda, también denominada aurícula izquierda. Esta cavidad del corazón recibe sangre rica en oxígeno desde los pulmones a través de los vasos sanguíneos llamados venas pulmonares.
• La cavidad inferior izquierda, también denominada ventrículo izquierdo. Esta cavidad bombea sangre oxigenada hacia el cuerpo a través del vaso sanguíneo más grande del cuerpo, la aorta.

El corazón de un bebé antes del nacimiento

La manera en que se forma el corazón del bebé durante el embarazo es compleja. En un punto, hay un único y gran vaso sanguíneo que sale del corazón. Este vaso se llama tronco arterioso. Por lo general, se divide en dos a medida que el bebé crece en el útero. Una sección se convierte en la parte inferior de la principal arteria del cuerpo, la aorta. La otra se convierte en la parte inferior de la arteria pulmonar.

Sin embargo, en algunos bebés, el tronco arterioso jamás se termina de dividir. La pared que separa las dos cavidades cardíacas inferiores no se cierra completamente. Esto genera un orificio grande entre ambas, llamado defecto septal ventricular.

Los bebés con tronco arterioso también suelen tener un problema con la válvula cardíaca que controla el flujo de sangre desde la cavidad cardíaca inferior hacia el vaso único. Es posible que esa válvula no se cierre completamente cuando el corazón se relaja. La sangre puede circular en la dirección incorrecta y regresar al corazón. Esto se llama regurgitación de la válvula troncal.

Se desconoce la causa exacta del tronco arterioso. No obstante, algunos factores pueden aumentar el riesgo para un problema cardíaco en el nacimiento. Algunos de los factores de riesgo son los siguientes:

• Enfermedad viral durante el embarazo. Algunas infecciones pueden dañar a un bebé en desarrollo. Por ejemplo, contraer rubéola durante el embarazo puede causar cambios en el desarrollo del corazón del bebé. La rubéola también se conoce como sarampión alemán.
• Diabetes mal controlada durante el embarazo. El control minucioso del nivel de glucosa en la sangre antes del embarazo y durante este puede reducir el riesgo de que el bebé tenga problemas cardíacos. Si tienes diabetes, trabaja con el profesional de atención médica para asegurarte de que el nivel de glucosa en la sangre esté bien controlado antes de quedar embarazada.
• Ciertos medicamentos que se toman durante el embarazo. Algunos medicamentos pueden causar problemas cardíacos y otras afecciones de la salud en un bebé. Informa al profesional de atención médica todos los medicamentos que tomas, incluidos los adquiridos sin receta médica.
• Ciertos trastornos cromosómicos. Un cromosoma adicional o irregular aumenta el riesgo para tronco arterioso. Algunos ejemplos son el síndrome de DiGeorge, también llamado síndrome de deleción del cromosoma 22q11.2, y el síndrome velocardiofacial.
• Hábito de fumar durante el embarazo. Si fumas, deja de hacerlo. Fumar durante el embarazo aumenta el riesgo de que el bebé tenga afecciones cardíacas.
• Consumo de alcohol. Beber alcohol durante el embarazo aumenta el riesgo de que el bebé tenga afecciones cardíacas y otras enfermedades.
• Obesidad. La obesidad aumenta el riesgo de tener un bebé con afecciones cardíacas.

El tronco arterioso causa problemas graves en la circulación de la sangre por los pulmones, el corazón y el resto del cuerpo.

Las complicaciones del tronco arterioso en los bebés incluyen lo siguiente:

• Problemas respiratorios. El exceso de líquido y sangre en los pulmones puede causar dificultad para respirar.
• Presión arterial alta en los pulmones, también llamada hipertensión pulmonar. Esta afección hace que los vasos sanguíneos de los pulmones se estrechen. Al corazón le resulta difícil bombear sangre a los pulmones.
• Agrandamiento del corazón. La hipertensión pulmonar y el aumento del flujo sanguíneo generan una sobrecarga en el corazón. El corazón debe trabajar más para bombear la sangre. Esto hace que el músculo cardíaco se agrande. El corazón agrandado se debilita progresivamente.
• Insuficiencia cardíaca. En esta afección, el corazón no puede suministrar sangre suficiente al cuerpo. La falta de oxígeno y la sobrecarga excesiva del corazón pueden derivar en insuficiencia cardíaca.

Los bebés cuyos corazones se arreglaron exitosamente con la cirugía todavía pueden presentar complicaciones más adelante. Algunas de las posibles complicaciones son las siguientes:

• Hipertensión pulmonar que empeora.
• Retroceso del flujo sanguíneo a través de una válvula cardíaca, lo que se conoce como regurgitación.
• Arritmias, que son ritmos cardíacos irregulares.

Algunos síntomas comunes de estas complicaciones incluyen los siguientes:

• Mareos.
• Sensación de latidos cardíacos muy rápidos, como aleteos.
• Sentir mucho cansancio.
• Falta de aire al hacer ejercicio.
• Hinchazón en la zona del abdomen, las piernas o los pies.

Tronco arterial en adultos

Rara vez, algunas personas que nacen con tronco arterioso pueden sobrevivir sin necesidad de cirugía del corazón. Pueden vivir hasta la edad adulta. Sin embargo, las personas que tienen esta afección seguramente presenten una insuficiencia cardíaca y desarrollen una complicación que se llama Síndrome de Eisenmenger. El daño permanente al vaso pulmonar causa este síndrome. Esto lleva a una falta importante de flujo sanguíneo a los pulmones.

Debido a que no se sabe con certeza la causa, puede que no sea posible prevenir el tronco arterioso. Es importante recibir una buena atención médica prenatal. Si tu o alguien de tu familia tuvo una afección cardíaca en el nacimiento, habla con el profesional de atención médica antes de quedar en cinta. Posiblemente tengas que consultar con un consejero genético y un médico del corazón, llamado cardiólogo.

Si decides quedar en cinta, estas medidas pueden ayudar a mantener la salud del bebé:

• Recibe las vacunas recomendadas. Algunas infecciones pueden ser perjudiciales para un bebé en gestación. Por ejemplo, tener sarampión alemán, también llamado rubéola, durante el embarazo puede causar problemas en el desarrollo del corazón del bebé. Un análisis de sangre antes del embarazo puede mostrar si eres inmune a la rubéola. Existe una vacuna para quienes no son inmunes.
• Habla con el profesional de atención médica acerca de tus medicamentos. Consulta al profesional de atención médica antes de tomar cualquier medicamento si estás cursando un embarazo o planeas quedar en cinta. Hay muchos medicamentos que no se recomiendan durante el embarazo porque pueden dañar al bebé en gestación.
• Toma un suplemento de ácido fólico. Toma un suplemento multivitamínico con ácido fólico. Se demostró que tomar 400 microgramos de ácido fólico al día reduce las afecciones de cerebro y médula espinal en los bebés. También puede ayudar a disminuir el riesgo de afecciones cardíacas en el momento del nacimiento.
• Controla la diabetes. Si tienes diabetes, pregúntale al profesional de atención médica cuál es la mejor manera de controlar la enfermedad durante el embarazo.

El tronco arterioso suele diagnosticarse poco después del nacimiento del bebé. El bebé puede tener la piel azulada o grisácea y dificultad para respirar.

Cuando nace un bebé, el profesional de atención médica siempre le ausculta los pulmones para controlar la respiración. Si un bebé tiene tronco arterioso, el profesional de atención médica puede escuchar el líquido en los pulmones durante el examen. También ausculta el corazón del bebé para detectar si hay latidos cardíacos irregulares o un silbido, llamado soplo.

Pruebas

Estas son algunas pruebas para diagnosticar el tronco arterioso:

• Oximetría de pulso. Se coloca en la punta del dedo un sensor que registra la cantidad de oxígeno que hay la sangre. Un nivel muy bajo de oxígeno puede ser un signo de un problema cardíaco o pulmonar.
• Radiografía de tórax. Esta prueba muestra el estado del corazón y de los pulmones, y puede revelar el tamaño del corazón. La radiografía de tórax puede indicar si los pulmones tienen exceso de líquido.
• Ecocardiograma. Un ecocardiograma utiliza ondas sonoras para crear imágenes del corazón mientras late. Esta es la principal prueba para diagnosticar el tronco arterioso. Muestra el flujo de sangre que pasa por el corazón y las válvulas cardíacas. En un bebé que tiene tronco arterioso, la prueba muestra un único vaso grande que sale del corazón. Por lo general, se observa un orificio en la pared que se encuentra entre las cavidades cardíacas inferiores.

Los bebés con tronco arterioso necesitan una cirugía para mejorar el flujo de sangre y los niveles de oxígeno. Es posible que se necesiten varias cirugías o procedimientos, en especial a medida que el niño crezca. Pueden administrarse medicamentos antes de la cirugía para mejorar la salud del corazón.

Los niños y los adultos a quienes les han reparado el tronco arterioso quirúrgicamente deben hacerse controles de salud regulares de por vida.

Medicamentos

Algunos de los medicamentos que pueden administrarse antes de la cirugía de tronco arterioso incluyen:

• Diuréticos. Los diuréticos son medicamentos que ayudan a los riñones a eliminar el exceso de líquido del cuerpo. La acumulación de líquidos es un síntoma frecuente de la insuficiencia cardíaca.
• Inotrópicos positivos. Estos medicamentos ayudan al corazón a bombear con más fuerza, lo que mejora el flujo sanguíneo. Además, ayudan a controlar la presión arterial. Los inotrópicos positivos se pueden administrar por vía intravenosa para tratar los síntomas de insuficiencia cardíaca grave.

Cirugía u otros procedimientos

La mayoría de los bebés con tronco arterioso se someten a cirugía a las pocas semanas del nacimiento. El tipo específico de cirugía depende del estado del bebé. Normalmente, el cirujano del bebé hace lo siguiente:

• Reconstruye el único gran vaso sanguíneo y la aorta para crear una nueva aorta completa.
• Separa la parte superior de la arteria pulmonar del único gran vaso sanguíneo.
• Utiliza un parche para cerrar el orificio entre las dos cavidades inferiores del corazón.
• Coloca una cánula y una válvula para conectar la cavidad inferior derecha del corazón con la arteria pulmonar superior. Con esto, se crea una nueva arteria pulmonar completa.

La cánula que se utiliza para crear la nueva arteria pulmonar no crece con el niño. Será necesario hacer cirugías de seguimiento para reemplazar la cánula a medida que el niño crece.

Las futuras cirugías se podrían hacer con una sonda flexible llamada catéter. Esto evita que se tenga que hacer una cirugía a corazón abierto. El profesional de atención médica introduce el catéter en un vaso sanguíneo en la ingle y lo guía hasta el corazón. Se puede colocar una nueva válvula a través del catéter hasta la zona adecuada.

A veces, se infla un pequeño globo en la punta del catéter en el lugar de una obstrucción para ensanchar una arteria bloqueada. Este procedimiento se denomina angioplastia con globo.

Después de la cirugía del tronco arterioso, la persona necesita atención de seguimiento de por vida con un médico del corazón especializado en enfermedades congénitas. Este tipo de profesional de atención médica se llama cardiólogo especialista en enfermedades congénitas.

Si tú o tu hijo tuvieron tronco arterioso, es posible que el profesional de atención médica te recomiende tomar algunas medidas para proteger el corazón.

• Límites del ejercicio. Algunas personas con afecciones cardíacas deben limitar el ejercicio y las actividades deportivas, sobre todo los deportes competitivos. Pregúntale al profesional de atención médica qué deportes y tipos de ejercicio son seguros para ti o tu hijo. Las personas con síndrome de Eisenmenger deben evitar la actividad física extenuante.
• Antibióticos. A veces, las afecciones cardíacas pueden aumentar el riesgo de infección en el revestimiento del corazón o en las válvulas cardíacas. Esta infección se llama endocarditis infecciosa. Es posible que se recomiende tomar antibióticos antes de procedimientos dentales y otros procedimientos quirúrgicos para prevenir infecciones. También es importante tener una buena higiene bucal y hacerse revisiones dentales regulares.

• Embarazo. Si te han hecho una cirugía para reparar el tronco arterioso y planeas un embarazo, habla primero con el profesional de atención médica. Pregunta acerca de los posibles riesgos y complicaciones. Lo mejor es que te revisen profesionales de atención médica capacitados en enfermedades cardíacas congénitas en adultos y embarazos de alto riesgo. Juntos, el equipo de atención médica y tú pueden analizar y planificar la atención médica especializada que necesitarás durante el embarazo.

  Según el grado de daño pulmonar que se haya producido antes de la cirugía del tronco arterioso, el embarazo podría recomendarse o no. El embarazo se considera de muy alto riesgo para las personas con síndrome de Eisenmenger y no se recomienda.

Cuidar de un bebé que tiene un problema cardíaco grave, como tronco arterioso, puede ser un desafío. Estas son algunas estrategias que pueden ayudarte.

• Busca apoyo. Pide ayuda a tus familiares y amigos. Relacionarte con otras personas en grupos de apoyo puede ayudarte a manejar el estrés. Ponte en contacto con organizaciones sin fines de lucro, como la Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés).

• Lleva un registro del historial médico del bebé. Incluye detalles sobre diagnósticos, medicamentos, cirugías y otros procedimientos. Toma nota de las fechas de las cirugías y los procedimientos. Incluye las dosis de los medicamentos. Anota los nombres y los números de teléfono de los profesionales de atención médica.

  Si es posible, obtén una copia de los registros médicos. Esta información puede ayudarte a recordar quiénes le brindaron atención médica a tu bebé. También puede resultar útil para los profesionales de atención médica que no conocen el historial médico de tu hijo.

• Habla sobre tus inquietudes. Es posible que te preocupen los riesgos de la actividad intensa, especialmente después de una cirugía de reparación cardíaca. Pregúntale al cardiólogo de tu hijo o cardiólogo pediátrico qué actividades son seguras para él.

Qué puedes hacer

Si es posible, pregunta a tus familiares sobre sus antecedentes médicos. Los problemas cardíacos en el momento del nacimiento se pueden trasmitir de generación en generación. Por lo tanto, resulta útil saber si alguien de la familia de tu hijo tiene antecedentes de problemas cardíacos tempranos.

Prepara también una lista de preguntas para hacerle al profesional de atención médica. Esto puede ayudarlos a ti y al equipo de atención médica a aprovechar al máximo el tiempo de la cita. Estas son algunas preguntas que podrías hacerle:

• ¿Qué pruebas se necesitan?
• ¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios o las complicaciones del tratamiento?
• ¿Cómo podemos comprobar si hay complicaciones?
• ¿Cuál es el pronóstico a largo plazo para mi hijo?
• Mi bebé tiene otras enfermedades. ¿Cómo podemos controlarlas de manera conjunta?
• Si en el futuro tengo otro bebé, ¿cuáles son las probabilidades de que esto vuelva a ocurrir?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda consultar? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

El profesional de atención médica de tu hijo probablemente te hará estas preguntas:

• ¿La piel de tu bebé a veces luce azulada o grisácea?
• ¿Durante cuánto tiempo lo alimentas?
• ¿Cuánto bebe?
• ¿Con qué frecuencia y por cuánto tiempo duerme tu bebé?
• ¿Cómo reacciona tu bebé al tacto?
• ¿Algunas veces respira rápido?